Un esplosivo (o materiale esplosivo) è un materiale, una sostanza o una miscela che può decomporsi con grandissima rapidità e la cui decomposizione è autopropagante e sviluppa una grande quantità di calore e gas, generando un'onda di pressione attraverso la quale si propaga l'esplosione.
Si tratta quindi di sostanze ad alto contenuto energetico che si decompongono attraverso l'esplosione per raggiungere un livello energetico più basso, portando quindi alla formazione di sostanze più stabili.
Si parla di esplosivo a basso potenziale o esplosivo ad alto potenziale a seconda della velocità di detonazione. Sopra i 2500 m/s è da considerarsi ad alto potenziale.
Generalmente esso, a seconda delle condizioni a cui è sottoposto, può dare origine ad una deflagrazione (velocità di propagazione della fiamma minore di quella del suono, circa 340 m/s) o ad una detonazione (velocità supersonica).
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